Derek et Claire* sont des membres actifs de leur église, située dans une cité urbaine du Royaume-Uni, près du centre de la ville où ils habitent. Au fil des ans, la population du lotissement s’est enrichie d’une grande variété de nationalités, et environ 70 langues sont parlées à l’école primaire locale.
Depuis sa fondation au début des années 1800, notre église a toujours cherché à rencontrer et à atteindre la communauté. Nous ne sommes pas une église confortable. Nous sommes une petite assemblée, qui a l’esprit de mission, et tout le monde s’implique. La plupart d’entre nous sommes retraités et nous avons vu beaucoup de changements dans notre région au fil des ans.
La retraite nous a donné la chance d’aider notre église à répondre à un certain nombre de besoins et d’opportunités dans la communauté locale. Nous aidons les personnes qui cherchent à trouver un emploi, nous enseignons l’anglais à la fois aux parents et aux enfants, nous aidons les gens avec la législation et la paperasse, les problèmes scolaires et la préparation pour les tests de citoyenneté britannique. Nous nous lions d’amitié avec la communauté et cherchons à la soutenir de manière utile.
Pour ce faire, nous avons dû aller à leur rencontre, de sorte que la plupart de nos activités se déroulent en terrain neutre, dans le centre communautaire local ou à l’école. Il peut être difficile pour les personnes d’autres confessions d’entrer dans un bâtiment religieux. Mais les gens savent que nous sommes de l’Église et nous prions toujours pour que Dieu nous donne l’occasion de parler de Jésus. Très souvent, ce sont eux qui abordent le sujet de la foi. Nous avons constaté que les gens sont plutôt ouverts pour parler de la foi, de la prière, et souvent ils demandent même comment les choses se passent à l’église.
La difficulté qui surgit parfois dans nos conversation est que les gens ont la perception que nous vivons dans un pays chrétien. Ils disent que dans ce pays, il y a beaucoup de corruption et d’immoralité, et c’est donc ainsi que sont les chrétiens. Je pense qu’ils sont un peu surpris lorsqu’ils se rendent compte que nous sommes chrétiens, que nous avons de l’amour pour eux et que nous voulons nous lier d’amitié avec eux. Ils nous respectent alors, ils nous voient comme des gens de vraie foi.
Hors de notre zone de confort
Il est facile de craindre de sortir de sa zone de confort pour aller à la rencontre de quelqu’un dans son milieu. L’année dernière, nous avons organisé une “semaine d’action communautaire”, en partenariat avec AIM, afin d’établir des contacts et des relations avec la communauté et de renforcer celles que nous avions déjà. L’un des avantages particuliers de la présence de l’équipe d’AIM à nos côtés est qu’elle nous a donné la confiance nécessaire pour aller dans des endroits et parler à des gens que nous n’avions pas l’impression de pouvoir aborder. Cette barrière peut être difficile à franchir, mais ensuite, on se rend compte qu’en fait, les gens sont plutôt amicaux et prêts à nous parler. Les gens apprennent vite à connaître notre visage, et nous ne sommes plus considérés comme étranger. Notre semaine d’action communautaire a permis à l’église de se dire “en fait, nous pouvons le faire”, et nous nous appuyons sur cette confiance pour communiquer avec les gens. En tant que chrétiens, nous pouvons sortir, construire des amitiés et des relations, et par conséquent, partager notre foi chrétienne avec les gens. Nous n’avons pas besoin d’être des “missionnaires formés” qui ont été à l’institut biblique, nous pouvons le faire en tant qu’église.
Nous avons vu Dieu agir de bien des manières au cours de notre semaine d’action communautaire. Une femme, après avoir reçu du soutien pour elle-même et ses enfants, en nous asseyant avec elle et en pleurant avec elle, a demandé un formulaire d’évaluation. Elle nous a dit : “Vous nous avez permis de redevenir une famille”. Elle souhaitait savoir si nous organisions d’autres activités de ce type auxquelles elle pourrait participer, et un membre de l’équipe est toujours en contact avec elle.
Le bon endroit, le bon moment
Il y a eu des moments où Dieu nous a placés au bon endroit au bon moment pour rencontrer des gens. Lors d’une de nos marches de prière autour du quartier, nous sommes arrivés à un point où il y avait un chemin que je n’avais jamais emprunté auparavant, et je ne savais pas où il menait. Nous nous sommes arrêtés et avons décidé de prendre le chemin inconnu. Sur le chemin, nous avons rencontré un homme. Nous lui avons parlé de la semaine d’action communautaire et il s’est ouvert à nous en parlant des problèmes qu’il avait avec son fils à l’école. Nous avons pu organiser la rencontre de sa femme, qui ne parlait pas anglais, avec un enseignant et quelqu’un qui parlait sa langue, afin de discuter de certains des problèmes. Ces moments “au bon endroit au bon moment” n’ont cessé de se répéter au cours de la semaine. Ces occasions données par Dieu de s’engager et de parler avec les gens étaient incroyables. Les membres de la communauté commencent à nous faire confiance, à savoir qu’ils peuvent nous appeler lorsqu’ils ont besoin d’aide.
Pour encourager d’autres églises dans une situation similaire, je dirais que la retraite nous a donné une foule d’opportunités. Non seulement nous disposons de plus de temps, mais le fait d’être plus âgé peut aussi être utile. Dans beaucoup de ces communautés, l’âge est porteur de beaucoup de respect et de reconnaissance. Plus vous êtes âgé, et plus vous avez de cheveux gris, plus vous êtes respecté. J’encourage également les gens à ne pas avoir peur de s’intégrer à la communauté. Apprenez à connaître les personnes qui vivent autour de vous.
* Les noms ont été modifiés.
